Surf-by lawsuits in de VS

In de VS is een soort van dagvaardingsvirus aan de gang, het gaat om zgn. ‘ADA lawsuits’, ook wel ‘surf-by lawsuits’ genoemd. Door een visueel gehandicapte persoon, dan wel door zijn of haar advocaat, wordt een hoeveelheid willekeurige websites bezocht en wordt beoordeeld of sprake is van enige belemmering in het website bezoek. Iedere belemmering wordt gezien als een ernstige schending van burgerrechten en discriminatie.

Indien de website niet is opgemaakt in overeenstemming met zogenoemde WCAG 2.1 richtlijnen  (http://www.w3.org/tr/wcag21) en niet is ontworpen voor gebruik met screen-reading software (gesproken tekst of braille), gaat er een panklare copy-paste dagvaarding uit, met aanzegging van een zogenoemde class action (namens alle visueel gehandicapte personen in de VS) en jury trial, indien mogelijk ook nog gebaseerd op zowel federale als statelijke wetgeving. Vanwege het feit dat een dergelijke belemmering wordt getypeerd als discriminatie en vanwege het feit, dat de belemmering zich al heeft voorgedaan, is dit niet te repareren middels aanpassing van de website, om aan gemelde WCAG richtlijnen te voldoen.

Resultaat kan zijn dat een goedlopend bedrijf, wat enkel B2B verkoopt en niets met visueel gehandicapte personen te maken heeft, ineens een gang naar de rechtbank mag maken, voor iets wat werkelijk helemaal niets met de ondernemingsactiviteiten of effecten ervan te maken heeft. Het gaat hier enkel om juridische technicalities, die de deur – lees, de portemonnee van een willekeurig bedrijf met VS presence en website – open zetten naar een procedure, die eigenlijk niet is te winnen, maar wel veel nodeloze tijd, geld en energie kost. Er zijn sinds het begin van 2018 duizenden van dergelijke rechtszaken aangespannen.

Van Velzen C.S. is betrokken in de verdediging van zo’n zaak, samen met procesadvocaten in de VS.